神代に電話をかけた恭弥は、ネクサスホテルと聞いて青ざめる。
何も起こらねえだろうな…
不安に思いながらも、さっそく出向いた。
玄関前で松田のお出迎えを受け、神代がクラブにいるとの報告を受ける。
「ラウンジで待ってると伝えとけ」
うるさい場所は苦手な恭弥だった。
ソファに腰掛けて待っていると、正面から神代がやってきた。
神代は、恭弥にとって初対面の男を2人ほど連れていた。
「俺の兄貴分だ」と紹介してくれた。
横浜の阿久津、さいたまの権藤。
どちらも強面だが、相手を脅しかけるような表情はしていない。
恭弥のほうも神代に紹介され、2人に握手を求められた。
がっしり握ると、4人は腰掛けて話し始めた。
権藤から切り出してきた話題は、恭弥が潰した山本組と後藤組、それに新田組についてだった。
恭弥は一瞬、喧嘩をふっかけられているのかと思ったが、権藤の快活な笑いでその考えは吹っ飛んだ。
「若ぇくせに、大したヤツだ。ワハハハ」
権藤はすぐに表情を引き締め、話を続けた。
「暴力団同士で争うのはいいが、政府まで動くとなると話は別だ」
阿久津が続ける。
「中国などの海外勢を相手にするには、頭数や資金力で負けるわけにはいかんのだ。それをお前さんは、3つも潰した」
恭弥は冷静に、敬語で答える。
「先に手を出してきたのは、向こうです」
その辺りは、権藤も阿久津も理解していた。
だけどせめて、事前に報告して欲しい、というのが権藤たちの希望だった。
そうすれば、こっちで解決するから、と。
「これからは、そうします」
やけに素直に答える恭弥を見て、神代はちょっと不思議がっていた。
来週には組の行事があるからと、権藤は恭弥の参加を促してきた。
「顔出しとけば、喧嘩をふっかけられたりもしなくなるからな」
そう言い残して、2人は去っていった。
残った神代は、会話の内容から何かを察したらしく、こんな質問をしてきた。
「お前、何者だ？ 総理でもバックについてんのか？」
「バカ言え」
せっかくだからと、クラブで酒はどうだと、恭弥を誘う神代。
「うるさい場所はごめんだ」
それならと、神代は近くの店ならどうだと言う。
しかし、恭弥は渋い表情…
「暴力団の酒は飲めねえってか？」
「いや、問題はそこじゃねえ」
店の席についた2人。
恭弥は暴力団の酒が飲めないのではなく、年齢のせいで飲めないのだった。
気に入らない神代は、なんとかして恭弥に飲ませようと説得する。
そんな説得には応じず、恭弥はコーラ入りのグラスを持って言う。
「乾杯してやるから、見逃してくれ」
しょうがねえな、って感じで、神代は諦めた。
そこへ、半分ほど白髪になった女主人が料理を持って登場。
神代に対し、「ちょくちょく顔を店にきな」と、突っかかるような口調をしてみせた。
「これからは来るって」
女主人が去ると、神代は店との関係を話してくれた。
この店は、神代が幼い頃からよく通っていた居酒屋とのこと。
「金に困ったときはタダで食わしてくれてよ。出世してからは、店にくるチンピラどもを蹴散らしてやってんだ。俺の母親みたいなもんさ」
だいぶ酒が入り、頬もほてってきた神代。
裏家業から足を洗うって話も、少しずつ進めているらしい。
「五十嵐の意識が、まだ戻らねえんだ。代わりに俺が刺されてりゃ…」
そしてまた、酒をぐいっとあおる。
「だが、俺が刺されたら、俺の嫁と娘はどうなる？ そうだ、そんときゃ、お前が守ってくれ。足を洗えっつった責任があんだろ？」
ラノックからもアンヌを頼まれ、今度は神代からも似たような頼みを受けたことに、恭弥は内心で思う。
なんでオレに任せんだ…
眠りかけた神代に、女主人が説教しにきた。
「寝るなら家に帰ってからにしな」
すっかり酔って眠りこけた神代を見て、恭弥は松田に連絡を入れた。
神代を迎えにきてくれ、と。
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