「何か用か？」と聞く恭弥に、神代は言う。
「新田組に手を出したのはお前か？」
「知らねえな。仁道病院の近くで絡んできた連中はシメたがな」
神代は呆れながら、「元老たちがお前に会いたいそうだ」
「暴力団のダチはお前だけで十分だ。それに、元老ってヤツらがオレにやられても困るだろ？」
「お前が暴力団嫌いなのは、この世界じゃみんな知ってる。それでもこんなふうに潰されちゃ困るんだ。海外勢力をバックにつけた奴らがつけあがるからな」
「そんなヤツらにビビるとは珍しいな」と、恭弥は軽口を叩く。
「足を洗えっつったのは、お前だろが。先を見て動かんとな」
神代が本気だと知り、恭弥は少し目を細めた。
とにかく今は海外に出てると伝えて、恭弥は電話を切ろうとした。
「西」と、神代は真剣な顔つきで呼びかける。
「何かあったら、頼ってこいよ」
客員を呼びつけて、傭兵たちがどこにいるかを尋ねた。
後ろにいると聞いた恭弥は、さっそく出向くことにした。
扉をくぐると、傭兵たちが一斉に目を向けてきた。
しかしすぐに目を背け、ただ黙って恭弥が歩くのを見守るのだった。
ジェラールを見つけた恭弥は、テーブルの上のコーヒーを見て思う。
オレがよく飲んでたやつだ
「このコーヒー、まだあるか？」と、フランス語で尋ねる。
恭弥の頼みに、ジェラールはいぶかしむような目を向けてきた。
でもすぐに、指を鳴らして部下を呼び寄せ、恭弥にコーヒーを持ってこさせた。
「一緒に飲もうぜ」という恭弥に、ジェラールは無言を貫くばかりだ。
ジェラールは、胸のポケットからジッポを取り出した。
恭弥はすぐに気づいた。
オレが死ぬ間際まで使ってたやつだ
「畿内でタバコなんて吸っていいのか？」
やたら絡んでくる恭弥に、ついにジェラールも言い返してきた。
「大使の客だからって、いい加減にしてくれ」
恭弥は、可愛い部下を見るような目で微笑む。
「俺を知ってるのか？ 初めて見る顔だが」
「日本人に会ったことはねえのか？」
「あんたが初めてって意味だ」
そんな他愛無いやりとりをしたあと、恭弥は最後に「アドバイスしてやるよ」と言って、テーブルに置いてあったジェラールのジッポを手に取った。
「アフリカで使うなら、石油をまぜろ」
その言葉を聞いたジェラールは、ハッとしたように目を見開く。
去ってゆく恭弥の背中を、ジェラールはただ見送るばかりだった。
フランスのロリアムに到着したのは、現地時間の午前7時。
飛行機から車に乗り換えた恭弥とラノックは、軽い会話をしながらとある建物まで移動した。
部屋の中にはすでに、政治家らしきフランス人が数名ほど集まっていた。
ラノックが姿を表すと、みなが寄ってきて交互に抱き合った。
ラノックはみんなに、恭弥を紹介する。
「新しい友、西恭弥くんだ」
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